Istituto di istruzione superiore con piena personalità giuridica ed autonomia amministrativa, didattica e disciplinare, ha per fine di promuovere l'incremento della cultura marinaresca in Italia e di preparare all'esercizio delle professioni e degli uffici attinenti all'industria ed al commercio marittimi. Esso conferisce le lauree in discipline nautiche, che hanno esclusivamente valore di qualifiche accademiche. L'istituto è posto sotto la vigilanza del ministero della Pubblica istruzione.