Scrittore statunitense. Esordì con Salmagundi, una serie di brillanti saggi sulla vita di New York. Stimolato dal successo pubblicò nel 1809 il saggio umoristico Storia di Nuova York di Knickerbocker. Nel 1815 si trasferì in Inghilterra dove conobbe W. Scott che lo incoraggiò a scrivere saggi e bozzetti di vita inglese, pubblicati nel 1829 nell'opera Il Libro degli schizzi che lo rese universalmente famoso. Tra le altre opere Racconti di un viaggiatore (1824), e alcuni testi frutto dei suoi viaggi in Spagna: Storia della vita e dei viaggi di Cristoforo Colombo (1828), Cronaca della conquista di Granada (1829), L'Alhambra (1832). Scrittore garbatamente satirico, raffinato cultore di antichità, novellatore, fu maestro della prosa inglese neoclassica. I. sopravvive nella storia letteraria americana come il prototipo del letterato coscienzioso, colui che stabilì in America, sia in bene che in male, il principio che la composizione in prosa è un'arte sottile e difficile (New York 1783-1859).