Orientamento teologico volto a mettere in luce, fra le diverse confessioni che si richiamano agli insegnamenti di Cristo, i possibili punti in comune in vista di una ipotetica unificazione. Il termine, già in uso nel XVII sec., si riferiva al pensiero di particolari correnti cattoliche e protestanti che, nel secolo della Riforma, tendevano ad assumere atteggiamenti di tolleranza e a non inasprire le divisioni religiose in atto. All'i. furono associate le posizioni di Erasmo da Rotterdam, che tentò di trovare un punto di contatto fra cattolici e protestanti. Attualmente le correnti irenistiche coincidono in pratica con il movimento ecumenico, volto a recuperare alla chiesa cattolica i "fratelli separati" ovvero i cristiani di altre confessioni.