Ormone di natura proteica secreto nelle isole pancreatiche di Langerhans da cellule granulose chiamate cellule beta. L'i. permette l'ingresso del glucosio nel fegato, nei muscoli e nei tessuti adiposi; la conseguenza di questa azione è una diminuzione dei livelli di glucosio nel sangue. La secrezione di i. è sottoposta a un sistema di controllo nel quale intervengono fattori nervosi, ormonali e alimentari; il più importante è la glicemia (V.): l'aumento del tasso di glucosio nel sangue causa un immediato aumento della liberazione di i. La produzione di i. può essere eccessiva (iperinsulinismo) o troppo scarsa: in questo caso causa il diabete mellito (V.). L'i. è prodotta industrialmente ed è disponibile in farmaci; è indispensabile in molti casi di diabete e si somministra per iniezione. La terapia insulinica può provocare il rischio di un abbassamento brusco della glicemia, che può portare al coma ipoglicemico.