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Inao.

Etnol. - Antiche sculture in legno antropomorfe o zoomorfe anticamente in uso presso gli Ainu (il popolo bianco del Giappone). Oggi sono considerate offerte alle divinità oppure simboli di esseri partecipi alla vita divina. Secondo altri studiosi essi avrebbero avuto la funzione di intermediari fra gli uomini e la divinità. Il termine i. significa messaggero: è quindi molto probabile che gli Ainu li usassero proprio per inviare i loro messaggi agli dei. Più recentemente le sculture lignee sono state sostituite da semplici bastoni di forma molto varia ma terminanti sempre, ad una estremità, con un ciuffo di trucioli. Questi moderni inao vengono posti presso la culla dei neonati o vicino alla stuoia dove è disteso un ammalato perché diano loro la forza di crescere o di guarire. Gli i. vengono spesso fissati alle barche con le quali gli uomini vanno a pescare affinché proteggano i pescatori, oppure sono piantati nell'orto vicino alla casa per far crescere meglio le piante. Grande I. è considerato dagli Ainu l'orso che essi venerano e che, durante una fastosa cerimonia, essi sacrificano alla divinità, ovvero al "Signore della montagna".