Generale e uomo politico russo. Sostenitore del panslavismo, fu dapprima ambasciatore a Pechino, dove concluse importanti trattati commerciali (1859), e poi a Costantinopoli. Qui affrontò l'insurrezione cretese del 1866, appoggiando la Turchia contro la Grecia. Contribuì al fallimento della Conferenza di Costantinopoli (1876-77), in seguito al quale si adoperò per l'intervento russo contro l'Impero ottomano. Nominato da Alessandro III ministro dell'Interno (1881), lasciò la carica per dissensi politici con il ministro degli Esteri Giers (Pietroburgo 1832-1908).