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Huygens, Christiaan.

Astronomo, fisico e matematico olandese. Figlio del poeta Constantijn. Teorizzò per proprio conto, senza conoscere il tentativo di Galileo, l'applicazione del pendolo alla misura del tempo e formulò le leggi del pendolo semplice e del pendolo composto; a lui si devono la legge della forza centrifuga nel moto circolare uniforme e l'espressione del principio di conservazione della forza viva. Spiegò la variabilità del periodo di oscillazione del pendolo con il variare dell'accelerazione di gravità, giungendo così per primo a determinare la forma esatta della Terra. Importanti sono i suoi lavori in ottica: contribuì al perfezionamento dei cannocchiali osservando gli anelli di Saturno; scoprì la doppia rifrazione del quarzo e la polarizzazione della luce per doppia rifrazione nello spato d'Islanda. Nel campo della fisica ottica fornì le basi dell'ottica ondulatoria, opponendosi all'ipotesi corpuscolare di Newton, che tuttavia lo stimava al punto da chiamarlo "sommo". Il principio che spiega la propagazione del moto ondulatorio fu formulato da lui per primo (L'Aia 1629-1695).