Poeta e scrittore inglese. Studiò ad Oxford, dove si laureò nel
1922. Dopo aver esordito nel 1922 con un volume di versi
Notte zingaresca e
altre poesie, scrisse un atto unico per il teatro (
La tragedia della
sorella, 1924), che piacque molto a G.B. Shaw, e un primo volume di racconti
di fantascienza (1926), cui seguirono nel 1929 il romanzo
Il ciclone nella
Giamaica (l'opera sua più compiuta, storia delle avventure in mare di
un gruppo di diabolici bambini), nel 1931
Il palazzo del ragno e altre
fiabe (una raccolta di racconti per ragazzi) e nel 1938
Nel pericolo,
un romanzo conradiano d'ambiente marino. Nel 1961 pubblicò il primo
volume del ciclo
La vicenda umana, ossia
La volpe nella soffitta,
cui fece seguito nel 1973
La pastora di legno, entrambi romanzi intessuti
di reperti documentaristici che riguardano anzitutto la storia del nazismo e le
vicende della depressione americana del 1929 (Weybridge, Kent 1900 - Merioneth,
Galles 1976).