Uomo politico cinese. Vice governatore della provincia dello Hunan (1958-67) e membro del comitato provinciale del Partito comunista, si occupò, in particolare, di questioni economiche. Personaggio dell'establishment politico provinciale, quando cominciò la Rivoluzione culturale (1966) si oppose inizialmente all'attività delle guardie rosse. Questo atteggiamento gli provocò attacchi severi; tuttavia in un secondo tempo H.K. fu nominato vicepresidente del Comitato rivoluzionario della provincia di Hunan (aprile 1968). In quel periodo cominciò la sua ascesa negli organi centrali del regime. Il IX congresso, nell'aprile 1969, lo nominò membro del suo presidium e membro del Comitato centrale del partito. H.K., tuttavia, non abbandonò la sua provincia, dove diventò presidente del Comitato rivoluzionario (maggio 1970); successivamente, quando il partito si riorganizzò, fu il primo segretario del Comitato provinciale del Partito comunista hunanese (dicembre 1970). Dopo aver brevemente esercitato le funzioni di primo commissario politico dell'importante regione militare di Canton (novembre 1972), il X congresso lo nominò membro dell'ufficio politico del partito. Ministro della Sicurezza pubblica nel gennaio 1975, nel febbraio dell'anno successivo venne nominato primo ministro. Alla morte di Mao (settembre 1976), H. risolse il contrasto nato all'interno dell'estrema sinistra, con l'incarcerazione dei membri della Banda dei quattro. Dopo aver varato il Programma delle quattro modernizzazioni venne eletto presidente del partito e della Commissione militare, accentrando così nella sua persona le cariche che erano state di Mao e di Chou En-lai. Con la riabilitazione di Teng Hsiao-ping H. uscì progressivamente dalla scena politica: nel 1980 cedette la carica di primo ministro e nel 1981, durante la sesta sessione del comitato centrale, venne sostituito da Teng alla presidenza della Commissione militare e da Hu Yao-pang alla presidenza del partito. Nel settembre del 1982 venne escluso da tutte le cariche direttive del Partito comunista cinese (n. provincia dello Hunan 1922).