Uomo politico e sociologo tedesco. Ordinato sacerdote nel 1878, due anni dopo divenne segretario generale della potente associazione assistenziale cattolica Arbeiterwohl a München-Gladbach. Divenne inoltre capo del Partito di centro che si sviluppò dal movimento sociale cattolico promosso da W. von Ketteler, di cui proseguì l'opera in favore dei lavoratori. Il grosso del movimento, tuttavia, mostrò una spiccata tendenza a orientarsi verso destra. Deputato alla Camera prussiana dei rappresentanti (1882-1912) e al Reichstag (1884-1921), nel 1893 fu chiamato a occupare la cattedra di Sociologia cristiana all'università di Münster, dove insegnò sino al 1920 (Hanemicke, Vestfalia 1851 - Bad Nauheim 1921).