Etnologo e navigatore norvegese. Nel 1947, a bordo di una rudimentale zattera
battezzata
Kon Tiki, compì in 101 giorni un viaggio di 3.000
miglia dal Perù alla Polinesia, nell'intento di provare che le
popolazioni precolombiane avevano avuto contatti diretti con le isole del
Pacifico. Ha ripetuto in seguito un'impresa simile viaggiando, a bordo di una
nave di papiro (il
Ra), dalle coste africane a quelle dell'America
centrale per verificare nella pratica l'ipotesi di rapporti tra le popolazioni
del Regno d'Egitto e quelle americane del periodo precolombiano. Tra i suoi
numerosi scritti ricordiamo
American Indians in the Pacific (1952),
Aku-Aku (1958),
Sea Routes to Polynesia (1968), ed infine
Easter Island: The Mystery Solved (1989) (n. Larvik, Vestfold
1914).