Fisico tedesco. Professore all'università di Halle, direttore dell'Istituto di fisica di Berlino, quindi professore all'università di Lipsia. Nel 1913, in collaborazione con J. Franck, mostrò l'esistenza dei livelli energetici caratteristici negli atomi di ogni elemento. Nel 1926, sempre con Franck, ottenne il premio Nobel per la fisica. Dopo la guerra diventò, in URSS, uno dei padri della bomba atomica russa. Nel 1954 riprese ad insegnare fisica all'università di Lipsia (Amburgo 1887 - Berlino 1975).