Denominazione della navetta spaziale, di costruzione europea, destinata a
compiere la prima missione nello spazio nel 1995. In origine soltanto francese,
il programma
H. è stato europeizzato in seguito alla decisione
presa durante la 74ª sessione del consiglio dell'Esa (Agenzia spaziale
europea) svoltasi nel giugno 1986, a Parigi. Si tratta di un velivolo con
dimensioni simili a quelle di un caccia militare: 15 m di lunghezza e 10 m circa
di apertura alare. La navetta è stata progettata per essere abitata da un
equipaggio da 2 a 6 persone; è riutilizzabile e può portare un
carico massimo, su un'orbita alta 500 km, di 4.500 kg. concorrenziale rispetto
al Challenger,
H. sarà lanciato in orbita dal nuovo razzo Ariane-5
e permetterà agli astronauti europei di raggiungere la stazione spaziale
Columbus.