Scrittore di origine greco-irlandese naturalizzato giapponese. Nel 1869 si trasferì a New York, poi a Cincinnati, dove nel 1873 riuscì a entrare al "Cincinnati Enquirer", divenendovi cronista. Fu assunto poi dal "Commercial" e dall'"Item" di New Orléans. Nel 1881 lavorò per il "Times-Democrat". A partire dal 1885 i suoi scritti furono pubblicati dalle riviste di New York, e nel 1887 l'"Harper's Magazine" lo inviò per una serie di corrispondenze alla Martinica. Frutto letterario del soggiorno fu Due anni nelle Indie Occidentali francesi (1890), la migliore descrizione di quelle isole pubblicata fino a oggi. Visione del Giappone meno noto (1894) fu il primo di dodici eccellenti volumi che egli scrisse sul Giappone, pur senza conoscerne la lingua. Avendo sposato una giapponese, prese la cittadinanza giapponese e si ribattezzò Koizumi Yakumo. Insegnò poi Letteratura inglese all'università di Tokio fino al 1903, tenendovi lezioni che furono pubblicate dopo la sua morte. La sua ultima opera è Giappone, Saggio d'interpretazione (isola di Santa Maura 1850 - Tokio 1904).