Astronomo e fisico norvegese. Professore di Astronomia e Matematica applicata all'università di Cristiania e direttore dell'osservatorio della stessa città. Compì fondamentali ricerche sul magnetismo terrestre. Stabilì inoltre la variazione giornaliera della componente orizzontale del campo magnetico terrestre. Partecipò a numerose spedizioni scientifiche, tra le quali rivestì particolare importanza quella effettuata in Siberia (Cristiania 1784-1873).