Musicista di colore statunitense. Pianista di jazz nei complessi di Donald Byrd e di Miles Davis negli anni Sessanta, ha abbandonato improvvisamente il free-jazz nel quale aveva pur ottenuto lusinghieri successi per dedicarsi dal 1973 soltanto alla musica rock: ha lasciato anche la tradizionale tastiera per far uso di un complicatissimo organo elettronico che serve da base al suo complesso costituito da un sassofono, una chitarra elettrica, un basso e la batteria. In brevissimo tempo H., col suo stile aggressivo e in pari tempo scioltissimo, è diventato l'idolo della gioventù americana ed europea. Il suo LP Head hunters ha venduto oltre un milione di copie. Si è distinto inoltre per la composizione delle musiche di diversi film tra cui Blow Up di Michelangelo Antonioni. La sua più recente colonna sonora è quella realizzata per il film di Tavernier Round midnight del 1986, che gli è valsa il premio Oscar per la migliore colonna sonora (n. Virginia 1940).