Astronomo inglese. Professore di Geometria all'università di Oxford e dal 1720 direttore dell'Osservatorio di Greenwich. Compì numerosi viaggi per studiare il cielo australe e il magnetismo terrestre. Nell'isola di Sant'Elena determinò la posizione di 341 stelle che raccolse nel Catalogo delle stelle australi. Osservazioni lunari durante 18 anni lo portarono alla scoperta dell'accelerazione lunare. Ad H. si deve la scoperta dei moti propri delle stelle, che fino ad allora erano considerate fisse; ideò inoltre il metodo di determinazione della parallasse solare per mezzo dei pianeti inferiori transitanti sul disco solare e riconobbe la periodicità della cometa che porta il suo nome. In fisica, condusse ricerche nei campi del magnetismo, dell'ottica e della meteorologia. Si occupò anche di statistica, ideando le tavole di mortalità e sopravvivenza (Londra 1656 - Greenwich 1742). ║ Cometa di H.: la prima cometa di cui si è provata la periodicità. H., dopo averne calcolata l'orbita nel 1682, osservò che questa era identica a quella delle comete osservate nel 1531 e nel 1607. Ne dedusse che doveva trattarsi della stessa cometa e predisse il suo ritorno per la fine del 1758 o l'inizio del 1759. La cometa riapparve effettivamente, passando per il perielio il 13 marzo 1759. I ritorni successivi ebbero luogo nel 1835 e nel 1910. La cometa è passata all'afelio della sua orbita nel 1948; è tornata in prossimità del Sole nel 1986. Il suo periodo è di circa 76 anni.