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Hainaut.

Regione storica francese. Contea annessa insieme al territorio della riva destra della Schelda, dopo il trattato di Verdun, alle terre assegnate a Lotario I (843). Alla sua morte unita alla Lotaringia. Nel 925 venne annessa alla Germania; successivamente Ottone I trasformò la parte occidentale della regione in marca di Valenciennes. Durante il X e l'XI sec. fu teatro delle lotte tra i conti locali Regnier, i duchi di Lotaringia e i vescovi di Liegi e Cambrai, funzionari imperiali. La contea era anticamente limitata ad un'area relativamente ristretta, ma riuscì progressivamente ad estendersi fino a che, nel 1071, si costituì in principato autonomo e comprese parte dei territori della riva sinistra della Schelda. Imparentatisi i conti di H. con i conti di Fiandra, i territori vennero unificati, ma quando nel 1071 Roberto I usurpò il potere nella Fiandra, furono di nuovo separati. I conti di H. intrapresero quindi una politica ostile verso la Fiandra, della quale miravano a conquistare il dominio, e, nel tentativo di ottenere il sostegno dell'Impero, trasformarono la contea in feudo legato alla chiesa imperiale di Liegi. Baldovino V, divenuto rappresentante di Federico Barbarossa, riuscì ad annettere alle sue terre il marchesato di Namur e la Fiandra. Dopo la sconfitta del conte Fernando del Portogallo, genero di Baldovino VI, successore di Baldovino V, ad opera di Filippo Augusto nel 1214, a Bouvines iniziò ad affermarsi l'egemonia francese sulla contea. Nel 1246 essa fu assegnata alla casa d'Avesnes imparentatasi con Margherita di H. Nel 1280 la contea venne nuovamente divisa dalla Fiandra. Alleatasi con Filippo il Bello contro la Fiandra, la contea acquisì per diritto di successione le contee di Olanda e di Zelanda e la signoria di Frisia. Nel 1345 alla casa dei d'Avesnes succedette quella di Baviera. Il matrimonio di Giacomina di Baviera con Giovanni IV di Brabante permise l'unificazione dell'H. con altri Stati della casa di Borgogna sotto Filippo il Buono (1433). Da quel momento l'H. fu definitivamente legato alla sorte dei Paesi Bassi. L'economia del paese fu sempre prevalentemente agricola, l'unica attività industriale, quella dei tessuti di Valenciennes, le consentì tuttavia di darsi una struttura di tipo urbano; nel 1114 per decreto di Baldovino II ottenne un regime autonomo. In seguito, soprattutto a causa delle guerre di Luigi XIV, con i trattati dei Pirenei del 1659 e di Nimega del 1678, l'H. perse definitivamente i possedimenti dei d'Avesnes, di Valenciennes, di Bouchain e di Maubeuge, che furono tutti annessi alla Francia.