Espressione usata nei paesi anglosassoni indicante l'atto di ingiunzione con cui il magistrato impone al carceriere di tradurre il detenuto in sua presenza. Tale espressione consta delle parole latine iniziali con cui si qualifica l'intero atto di procedura. L'istituto, sviluppatosi in Inghilterra in periodo antecedente alla Magna Charta (1215), fu da questa sancito e poi richiamato nella Petition of Rights (1627) ed infine fu promulgato, il 26 maggio 1679, sotto il regno di Carlo II, nell'Habeas corpus Act. Un ulteriore Act del 1816 estese le garanzie dell'H.c. alle detenzioni per cause civili. L'Habeas corpus Act decreta che nessun cittadino o straniero, eccetto che nei casi di tradimento o di fellonia, possa essere detenuto se non in virtù di un giudizio, né arrestato per misura preventiva senza ordine motivato dell'autorità giudiziaria competente. L'arrestato, o chi per esso, può appellarsi ad un writ (ordine) di H.c., in forza del quale l'imputato deve venire a conoscenza della causa dell'arresto e deve, entro 20 giorni, essere tradotto davanti al competente magistrato. In seguito all'andamento dell'interrogatorio il magistrato statuisce in merito alla libertà personale dell'arrestato, il quale può pertanto essere liberato, essere posto in libertà provvisoria dietro pagamento di una cauzione oppure essere mantenuto agli arresti. La persona posta in libertà in conseguenza di un decreto di H.c. non potrà più essere incarcerata per lo stesso motivo. Questa istituzione contiene gravi sanzioni contro eventuali infrazioni alla stessa. Ad esempio il rifiuto di rilascio del writ fa incorrere il magistrato in un'ammenda di 500 sterline; mentre per quanto riguarda un pubblico ufficiale l'ammenda è di 100 sterline per la prima volta, del doppio, se recidivo, con l'aggiunta della decadenza dall'impiego, nel caso che egli ometta di verbalizzare gli estremi dell'arresto oppure non fornisca all'arrestato o a chi per esso (entro 8 ore dalla domanda) copia dell'atto di arresto o, infine, muti prigione all'arrestato senza valido motivo o autorizzazione. Tale atto ha avuto una importanza fondamentale per lo sviluppo in senso democratico del diritto dei Paesi anglosassoni. Esso fu però in più occasioni sospeso o non applicato tanto in Inghilterra quanto in America. Così, ad esempio, venne limitato dal presidente Lincoln durante la guerra civile (24 settembre 1862) e, più recentemente, durante la seconda guerra mondiale esso ha dato luogo a vivaci controversie per i numerosi casi di arresti, non seguiti da processo, di cittadini americani di origine tedesca o giapponese. La clausola di H.c. può comunque essere sospesa solo in caso di gravi turbamenti dell'ordine sociale. Molte delle attuali costituzioni del mondo occidentale si sono ispirate, in misura più o meno rilevante, all'Habeas corpus Act.