Quella parte del tessuto nervoso del cervello, costituita essenzialmente da cellule nervose, differenziandosi quindi dalla materia bianca che contiene, invece, i processi o prolungamenti delle cellule nervose, ossia le fibre nervose. Nelle cellule della m.g. pervengono le impressioni, che poi, trasformate in impulsi verso l'esterno, vengono dirette dalle fibre nervose alle opportune sedi. La m.g. è presente principalmente nella corteccia cerebrale, ma vi sono anche masse sussidiarie nell'interno del cervello e nella parte interna del midollo spinale.