Letterato e patriota italiano. Dopo aver fondato a Milano, nel 1848, due giornali repubblicani, fu arrestato dai francesi mentre si recava a Roma (1849), e deportato in Corsica. Tornato a Milano, fu critico teatrale del "Cosmorama pittorico". Del 1856 è il suo primo romanzo, Gli artisti da teatro, cui seguirono: Suicidio a fior d'acqua (1864), Angioli nelle tenebre (1865), Le donne brutte e l'arte di far debiti di Roboamo Puffista (1867). Nell'Abrakadabra, G. si atteggia a filosofo della storia, criticando le illusioni dei democratici, dei liberali e dei cattolici. Ma G. è noto soprattutto come librettista d'opera; sono suoi i libretti de l'Aida, I Lituani, Salvator Rosa, Fosca, Francesca da Rimini, I promessi sposi (Barco di Maggianico, Lecco 1824 - Caprino Bergamasco 1893).