Vasta depressione delimitata dall'altopiano etiopico a Nord-Ovest e
dall'altopiano somalo a Sud-Est. Si eleva dal lago Turkana (ex lago Rodolfo)
fino alla zona delle sorgenti del fiume Auasc, per proseguire poi con la valle
dell'Auasc e il Golfo di Tagiura. La sua formazione è da collegare alla
serie di fratture che diedero origine, durante il Miocene e il Pliocene, al Mar
Rosso e alle fosse in cui hanno sede attualmente il lago Niassa e il lago
Tanganica. Nella sua parte più depressa sono situati bacini chiusi che
ospitano, sul fondo, laghi progressivamente più bassi: Zwai, Shala,
Abaya, Chamo, Turkana.