(voce inglese). Nome anglosassone delle pile elettriche a combustibile. Si tratta di dispositivi mediante i quali l'energia chimica di un carburante viene direttamente trasformata in corrente elettrica. Il funzionamento, grosso modo, è il seguente: il combustibile viene immesso in ciascun elemento della pila che è costituito da due elettrodi separati da un elettrolita (composto chimico che in soluzione subisce dissociazione elettrolitica): quando il combustibile viene a contatto con l'elettrodo negativo si ionizza e cede elettroni; questi, attraverso un circuito, giungono fino all'elettrodo positivo e qui vengono consumati dall'aria (ossidante). Il flusso di elettroni non è altro che corrente elettrica che può essere comunque utilizzata. Le f. sono largamente usate in campo spaziale: qui, però, in assenza di aria, la pila viene alimentata a combustibile con ossigeno e idrogeno puri. Nel settore automobilistico sono in corso esperimenti per la realizzazione di f. funzionanti ad idrazina e aria esterna (ossigeno) in funzione di ossidante. Si spera di poterle adattare alle auto-elettriche in sostituzione delle attuali batterie eccessivamente pesanti e che occorre ricaricare troppo spesso.