Fisico statunitense di origine tedesca. Dopo aver insegnato a Gottinga, nel 1935 si trasferì, in seguito alla promulgazione delle leggi razziali, negli Stati Uniti (a Baltimora e poi a Chicago). Partecipò in seguito ai lavori per la preparazione della bomba atomica, opponendosi però all'uso dell'ordigno su località abitate. Nel 1925 ottene il Premio Nobel per la fisica con G. Hertz per un esperimento provante l'esistenza dei livelli energetici discreti nell'atomo (Amburgo 1882 - Gottinga 1964).