Riformatore religioso inglese fondatore della setta dei Quaccheri. Appartenente a una famiglia poverissima, abbandonò l'attività di calzolaio per seguire la propria vocazione religiosa che lo portò presto a spostarsi da una località all'altra e da una setta religiosa all'altra, soprattutto tra quelle battiste, condividendone il radicalismo puritano e la concezione dello Spirito Santo. Nel 1647, poco più che ventenne, iniziò un'intensa attività di predicazione e diede vita a una nuova setta i cui seguaci vennero soprannominati Quaccheri (dall'inglese to quake, tremare) per irrisione al tremore al quale si abbandonavano i suoi seguaci negli stati di estasi. Il nome ufficiale della setta era Società degli Amici e nel suo radicalismo sembrò minare le fondamenta stesse della società inglese, mettendo in discussione tutte le istituzioni, sociali, politiche e religiose. I Quaccheri credevano nell'obbedienza alla luce interiore che garantiva la salvezza a coloro che riconoscevano di appartenere alla comunità divina. Egli sosteneva che questa luce interiore era essenziale, essendo essa la parola di Dio che si rivolge direttamente ai credenti, senza bisogno di chiesa né di preti. Il radicalismo dei suoi seguaci era tuttavia moderato da un grande attaccamento alla Scrittura, che li distingueva da altre sette radicali, tendenti a dissociare lo Spirito Santo dalla Scrittura. Nella sua predicazione, oltre a porre la luce interiore al centro dell'esperienza religiosa, egli sottolineava anche l'iniquità dell'uomo e la necessità di combatterla mediante un vita semplice e frugale. Si batté per la riforma della giustizia, per l'abolizione della schiavitù e per la tolleranza religiosa. Perseguitato dalle autorità e più volte incarcerato, condusse la propria predicazione in ogni parte dell'Inghilterra e viaggiò inoltre in Scozia, Irlanda, Germania, Olanda e nel 1671-72 soggiornò anche in America dove erano emigrati numerosi suoi seguaci, capeggiati da William Penn, il fondatore della colonia di Pennsylvania. Nelle sue peregrinazioni e nella sua attività di proselitismo egli era validamente affiancato da Margaret Askew, vedova di un altro suo seguace, Thomas Felle, che egli sposò nel 1669 (Fenny Drayton, Leicestershire 1624 - Londra 1691).