Seguaci del movimento religioso olandese fondato da Heinrich Niclaes e
denominato
Familia charitatis. Costituitosi intorno al 1540 su basi
misticheggianti, dava grande importanza all'esperienza religiosa personale,
considerando l'amore (
charitas) il fondamento della perfezione cristiana,
mentre poneva a un livello inferiore i riti e le cerimonie. Ciò non
impedì tuttavia al suo fondatore di istituire comunità bene
organizzate che riuscirono a sopravvivere sino al XVIII sec., sottoposte al
controllo di anziani, eletti per il loro supposto alto grado di illuminazione
spirituale. Il movimento dei
f. si poneva come rivale di quello
anabattista che faceva capo a Menno Simons, pur presentando con esso molti lati
in comune.