Chim. - Composto chimico che per idrolisi si decompone in un acido (organico o
inorganico) e in un alcool o in un fenolo. Gli
e. degli acidi organici
sono nominati aggiungendo alla radice del nome dell'acido la desinenza
-
ato e facendo seguire il nome del radicale alchilico o arilico. Gli
e. di composti idrossilici complessi, come la cellulosa, sono nominati
facendo seguire al nome del radicale acido il nome del composto idrossilico. In
natura gli
e. sono molto diffusi: sono i costituenti delle cere, dei
grassi, di molti olî essenziali, di estratti di frutta, ecc. Dalle
sostanze che li contengono si recuperano per estrazione con solvente, per
pressione e per distillazione in corrente di vapore o combinando i metodi
suddetti. Sinteticamente si ottengono per reazione di un acido con un alcool o
un fenolo in presenza di catalizzatori. Gli
e. sono sostanze liquide o
solide, generalmente insolubili in acqua e solubili in solventi organici.