Sistema elettronico utilizzato per il trattamento di dati e notizie. Spesso impiegato come sinonimo di calcolatore (V.). In realtà il calcolatore indica più specificamente la gamma di apparecchi adibiti ai calcoli matematici. Un e. si compone essenzialmente di 4 parti: la memoria centrale che contiene le istruzioni del programma e i dati da elaborare; l'unità aritmetica che effettua le operazioni aritmetiche e logiche; l'unità di controllo che seleziona e decodifica le istruzioni; le unità d'ingresso o di uscita che trasferiscono le informazioni dall'esterno alla memoria centrale e viceversa.