Attore, regista e produttore cinematografico statunitense. Dopo essere apparso negli Stati Uniti in una lunga serie di telefilm western di scarso successo, raggiunse la notorietà internazionale con tre western all'italiana di Sergio Leone: Per un pugno di dollari (1964), Per qualche dollaro in più (1965), Il buono, il brutto e il cattivo (1966). Da allora vestì solo sporadicamente i panni del pistolero (L'uomo dalla cravatta di cuoio, 1968, di Don Siegel; Impiccalo più in alto, 1968, di Ted Post; Bronco Billy, 1980, interpretato e diretto da lui) per indossare, dopo la fondazione di una propria casa di produzione (1968), quelli dell'ispettore Callaghan, poliziotto reazionario e violento nemico del degrado urbano (Ispettore Callaghan: il caso Scorpio è tuo, 1971, di Don Siegel; Una "44 Magnum" per l'ispettore Callaghan, 1973, di Ted Post; Cielo di piombo, ispettore Callaghan, 1976, di James Fargo, Coraggio... fatti ammazzare, 1983, diretto, oltre che interpretato, da lui stesso). Nel 1971 E. esordì come regista con il thriller psicanalitico Brivido nella notte, di cui fu anche protagonista; negli anni successivi alternò la semplice attività di attore a quella di regista e produttore dei suoi film. Tra i lavori più importanti in cui recitò ricordiamo: Dove osano le aquile (1969) e I guerrieri (1970) di Brian G. Hutton; La notte brava del soldato Jonathan (1971) di Don Siegel; Una calibro 20 per lo specialista (1974) di Michael Cimino; Fuga da Alcatraz (1979) di Don Siegel; Per piacere... non salvarmi più la vita (1984) di Richard Benjamin; Pink Cadillac (1999) di Buddy Van Horn; Nel centro del mirino (1993) di Wolfgang Petersen. Fu regista e interprete di: Assassinio sull'Eiger (1975); Il texano dagli occhi di ghiaccio (1976); L'uomo nel mirino (1977); Firefox - Volpe di fuoco (1982); Il cavaliere pallido (1985); Gunny (1986); Cacciatore bianco, cuore nero (1990); La recluta (1990); Gli spietati (1992), con il quale vinse quattro Oscar (miglior film, miglior regia, miglior attore non protagonista a Gene Hackman e miglior montaggio); Un mondo perfetto (1993); I ponti di Madison County (1995); Potere assoluto (1997); Fino a prova contraria (1999); Space cowboys (2000), Debito di sangue (2002), Million dollar baby (2004), con cui ottenne l'Oscar per la miglior regia e per il miglior film. Fu dietro alla macchina da presa, senza comparire nel cast, in Bird (1988), omaggio al grande sassofonista Charlie "Bird" Parker; Mezzanotte nel giardino del bene e del male (1997); Mystic river (2003); Flags of our fathers (2006). Nel 1998 fu insignito del César alla carriera e nel 2000 del Leone d'Oro alla carriera al Festival del Cinema di Venezia. Impegnato politicamente all'interno del Partito repubblicano, dal 1986 al 1988 fu sindaco della cittadina californiana di Carmel (n. San Francisco 1930).
Clint Eastwood in una scena di “La notte brava del soldato Jonathan”