Sigla di European Space Research Organisation, l'equivalente europeo della NASA, sorto nel 1962 a Londra, con uno stanziamento di 134 miliardi di lire. L'ESRO ha sede a Parigi ed ha il compito di promuovere la ricerca spaziale europea in generale, guidando il programma Modular Spacelab (Laboratorio spaziale modulare), varato nel 1972 e successivamente entrato nella fase esecutiva. All'Italia l'ESRO ha affidato la costruzione di una delle parti più delicate del laboratorio, il "modulo", cioè il veicolo capace di andare in orbita, di rimanervi da una a quattro settimane, e di ritornare sulla Terra trasportato da una navicella in grado di planare per l'atterraggio come un qualsiasi aereo. A bordo dello Space-lab dovranno esserci sei scienziati oltre a due piloti che guideranno la navetta spaziale (space-shuttle) messa a punto dalla NASA. Il laboratorio verrà costruito da tecnici tedeschi con la collaborazione di francesi, inglesi, belgi, olandesi, svizzeri e spagnoli. Uno dei pregi del programma Space-lab è che il laboratorio non andrà perduto nello spazio come avvenne per lo Sky-lab (progetto americano) ma potrà essere recuperato e nuovamente impiegato in ricerche spaziali.