Storico, erudito e teologo giansenista francese. Uomo di vasta erudizione, fu professore di Teologia a Parigi ed elaborò il piano di una Biblioteca universale degli autori ecclesiastici. Il primo volume della monumentale opera uscì nel 1686, seguito da altri 46, pubblicati entro il 1714. Spirito aperto, intrattenne relazioni sia con gli anglicani sia con esponenti della Chiesa ortodossa, e scambiò un fitto carteggio (1718) con W. Wake, arcivescovo di Canterbury che considerata la situazione matura per sottrarre la Chiesa francese, o un importante settore di essa, all'obbedienza della Curia romana. La sua monumentale opera storico-ecclesiastica esercitò una notevole influenza sugli studiosi dell'Europa occidentale, ma gli attirò anche le censure dell'autorevole teologo Bossuet e l'accusa di aver simpatizzato, nella sua esposizione, con gli eretici del periodo patristico. Dopo aver dichiarato la propria ortodossia nel 1694, dovette fare una ritrattazione generale nel 1717. La sua grande opera fu comunque proibita dal Parlamento di Parigi nel 1696, mentre Roma attese sino al 1757 per metterla all'Indice. Tra le altre sue opere, si ricordano: Trattato della potenza ecclesiastica e temporale (1707); Trattato storico delle scomuniche (1715-19) (Parigi 1657-1719).