Scrittore afroamericano. è autore dei primi studi scientifici sulla minoranza afroamericana; scrisse inoltre poesie e romanzi. Docente di Storia ed Economia all'università di Atlanta, divenne il leader degli intellettuali neri sostenitori di una politica aggressiva per la rivendicazione dei diritti civili e politici. Dal 1909 fu dirigente della NAACP (National Association for the Advancement of Coloured People) allontanandosene in seguito deluso dalla linea prudente e strettamente legalistica adottata dall'associazione. Nel 1960, mosso da crescente pessimismo riguardo la sorte delle minoranze, emigrò in Ghana, dove assunse la direzione dell'Enciclopedia africana (Great Barrington, Massachusetts 1866 - Accra, Ghana 1963).