Filosofo e biologo tedesco. Professore di filosofia della natura alle università di Heidelberg (1911-19), di Colonia (1919-21), e dal 1921, in quella di Lipsia, è tra i massimi esponenti del Vitalismo, la teoria secondo cui la vita è un fenomeno originale irriducibile alla fisica e alla chimica. Collegò la propria concezione filosofica alle ricerche biologiche da lui stesso condotte nell'ambito dell'embriologia sperimentale. D. considera le cause fisico-psichiche insufficienti a spiegare il mistero della "vita" e perciò concepisce una forza immateriale e finalistica, definita aristotelicamente come entelechia, considerandola come il principio immanente dei fenomeni biologici. Tra le opere: Storia del vitalismo (1905), Corpo e anima (1916), Metafisica (1924), Parapsicologia (1932) (Bad Kreuznach, Magonza 1867 - Lipsia 1941).