Regista cinematografico danese. è considerato uno dei maestri del cinema mondiale. Dal giornalismo passò al cinema come sceneggiatore nel 1912, e come regista esordì nel 1920 con Il presidente. Il suo primo grande film fu La quarta alleanza di madama Margherita (1921), cui seguirono dei documentari, cortometraggi ed altri lungometraggi a soggetto, alcuni dei quali ebbero un posto di grande rilievo nella storia del cinema. Nel 1927 girò in Francia La passione di Giovanna d'Arco, opera originale per l'uso delle luci, degli angoli di ripresa, dei costumi, delle scenografie, creando così un nuovo stile, definito "realismo d'atmosfera". Di quel periodo è anche L'étrange aventure de David Grey (Il vampiro), che fu largamente imitato. Da questa opera (1932) passarono undici anni prima del famoso Dies irae, il miglior film della sua produzione del dopoguerra. Tra le altre opere ricordiamo: Ordet (Leone d'oro a Venezia nel 1955) e Gertrude (1964) (Copenaghen 1889-1968).