Fenomeno di massa causato dalla diffusione del mezzo cinematografico. L'uso da parte dei produttori di far circolare l'immagine di attori particolarmente graditi al pubblico, allo scopo di incrementare gli incassi dei film nei quali essi compaiono, si è diffuso particolarmente grazie alle grosse case di produzione nordamericane che, a partire dagli anni Venti, inaugurarono il cosiddetto star-system, ovvero la moda di costruire i film attorno a questo o quell'attore, subordinando nella maggiore parte dei casi la validità artistica delle opere cinematografiche alla loro potenzialità commerciale. Tale sistema, che era già stato usato dai produttori italiani del cinema muto d'anteguerra, venne portato dai produttori hollywoodiani alle sue estreme conseguenze. Tra i divi più popolari del periodo che intercorre fra le due guerre mondiali ricordiamo figure come Jean Harlow, Carole Lombard, Clark Gable, Leslie Howard, Gary Cooper e Cary Grant. Attualmente il fenomeno del d. sembra essersi attenuato, malgrado le grosse case di produzione preferiscano tuttora puntare le loro carte per il successo di un film sulla presa spettacolare degli attori piuttosto che sulla qualità della trama.