Microbiol. - Genere di batteri della famiglia Lattobacillacee. Hanno forma sferica e possono apparire isolati, appaiati o raggruppati in formazioni simili a piccole catene. Fra i d. patogeni i più noti sono: il d. di Weichselbaum, o meningococco, responsabile della meningite cerebro-spinale; il d. di Neisser, o gonococco, che provoca blenorragia; il d. pneumoniae, o pneumococco. Quest'ultimo in particolare, spesso presente nella gola o nell'apparato respiratorio di individui sani, ma anche nella saliva e nel sangue di individui colpiti da patologie pneumoniche, provoca la polmonite.