Modificazione cristallina del carbonio puro. Le condizioni necessarie alla formazione dei d. non sono del tutto chiare, ma si ritiene che fra esse debba esservi l'azione di forti pressioni e di alte temperature, seguite da repentini raffreddamenti. La cristallizzazione nel sistema cubico rende il d. particolarmente adatto alla lavorazione mediante procedimenti detti di sfaldatura o clivaggio. L'indice di rifrazione assai elevato ai raggi luminosi (gialli, rossi e violetti) e la capacità di dispersione della luce bianca conferiscono alla gemma uno splendore e una luminosità vivissima. Fra i corpi naturali il d. è il più duro, infatti occupa il decimo e ultimo posto della scala di Mohs; di peso specifico 3,5, è infusibile e inattaccabile da parte di basi e di acidi ed è molto resistente agli agenti atmosferici. Esposto per lungo tempo alla luce del sole diventa fosforescente. Brucia in atmosfera naturale a 924 °C e in ossigeno puro a 840 °C, senza lasciare residuo e trasformandosi in anidride carbonica. Ordinariamente è incolore, ma non mancano le varietà colorate, considerate di particolare pregio (giallo-paglierino, rosse, verdi). I cristalli limpidi e privi di impurità vengono utilizzati come gemme, le varietà nerastre o impure sono invece impiegate, per via appunto della durezza, come punte di strumenti da taglio o come abrasivi. ║ Taglio del d.: un d. se non è tagliato non brilla. La lavorazione cui può essere sottoposto dipende dalla forma e dallo stato del cristallo greggio. Le operazioni complete di taglio comprendono: 1) il clivaggio o sfaldatura, cioè la divisione della gemma secondo uno dei suoi piani di cristallizzazione. È l'operazione più delicata che, se errata, rovina senza rimedio l'esemplare; 2) la sbozzatura, con cui si arrotonda la pietra e, nello stesso tempo, si cominciano a delineare le faccette del d. finito; 3) la politura, cioè il taglio vero e proprio, chiamato anche sfaccettatura. I principali tagli che si possono dare a un d. sono a brillante o a rosetta. Il taglio a brillante, dovuto alla creatività e alla tecnica del veneziano Vincenzo Peruzzi, è costituito da due tronchi di piramide uniti per la base maggiore: quello superiore (corona) deve essere alto la metà di quello inferiore (padiglione); inoltre i diametri delle basi devono rispettare dei precisi rapporti reciproci. Il numero di faccette varia con la complessità del taglio: più comunemente il padiglione ha 24 o 32 faccette e sempre 32 la corona. Il tipo a rosetta è costituito da una piramide a base piana in cui 32 faccette triangolari convergono in una punta. La gemma, in questo caso, è incastonata per la base ed è in vista il corpo piramidale. Altri tagli classici, seppur meno frequenti, sono quelli a smeraldo, goccia e baguette. La lavorazione dei d. ha le sue origini in Europa, ad Amsterdam, nel 1476 e ancor oggi le più apprezzate taglierie sono olandesi ed in Olanda viene lavorata la maggior parte del d. greggio. ║ Valutazione del d.: dimensione (caratura), colore, luce, attitudine al taglio, proporzione sono i fattori che determinano la valutazione di una gemma. Per evitare eccessive speculazioni, attualmente il valore commerciale di un d. viene ricavato secondo la regola delle quattro C: purezza (clarity), colore (colour), taglio (cut) e caratura (carat). Il carato (suddiviso in 4 grani) equivale a circa 205 mg (carato inglese). ║ Giacimenti di d.: fino alla metà del XVIII sec. gli unici giacimenti conosciuti erano quelli indiani, tutti secondari e di natura fluviale. In seguito furono attivate le miniere brasiliane, come quella famigerata dello stato di Minas Gerais. Giacimenti primari, però, sono solo quelli dell'Africa australe, scoperti nella seconda metà dell'Ottocento. I più importanti sono quelli del Transvaal, costituiti da cavità a forma di imbuto, dette camini diamantiferi. Minore importanza hanno i giacimenti venezuelani, del Borneo e degli Urali. ║ D. celebri: è solo a partire dal Settecento, con l'accesso ai giacimenti indiani, che anche in Europa il d. conosce una più vasta fortuna. Fra le gemme più grandi e celebri ricordiamo: il Cullinan, trovato nel 1905 in una miniera del Transvaal e donato al re Edoardo VII d'Inghilterra (3016 carati da greggio; successivamente diviso in diverse gemme, la più grande delle quali di circa 500 carati); il Gran Mogol (787 carati da greggio, 279 dopo la lavorazione a rosetta) di cui conosciamo la descrizione per resoconti di illustri viaggiatori che lo avevano visto, ma che andò perso durante il saccheggio di Delhi nel 1738; Orlov (193 carati), donato dal conte omonimo a Caterina II che ne ornò lo scettro degli zar; il Granduca di Toscana (139 carati), sparito a Vienna nel 1918; il Reggente (136 carati e 3 grani), parte del tesoro reale francese, che fu rubato durante il Terrore e ritrovato da Napoleone; la Stella del Sud (125 carati e 2 grani), di origine brasiliana; il Koh-i-noor cioè Montagna di luce (106 carati e 2 grani); l'Imperatrice Eugenia (51 carati); la Stella polare (40 carati); il Sancy (35 carati). I d. il cui peso oscilla fra i 5 e i 10 carati sono detti solitari; mélées sono invece chiamate le gemme che raggiungono il carato solo se unite ad altre; entourage sono le gemme assai piccole (30-40 per raggiungere un carato). ║ D. artificiale: fu ottenuto per la prima volta da Moissan (1893) sciogliendo a temperatura elevata carbonio purissimo in ferro fuso e raffreddando poi rapidamente. Anche Maiorana ottenne delle piccole gemme mediante alte temperature ed elevate pressioni, tuttavia non si è ancora raggiunto un procedimento efficace ed economicamente conveniente per la produzione di carature utilizzabili nell'industria o in oreficeria.
Diamanti

Gemme grezze di diamante