Regista e produttore cinematografico statunitense.
Esordì come attore teatrale e come scrittore di commedie; nel 1912
fondò, con J. Lasky e S. Goldwyn, la Jesse Lasky Feature Play Company,
che si sarebbe poi trasformata nella Paramount. In campo cinematografico
esordì nel 1913 con la regia del film
The Squaw Man, girato
nell'allora poco frequentata Hollywood. Da allora si dedicò
all'attività registica, prediligendo i soggetti storici, avventurosi e
religiosi. Realizzò opere di innegabile efficacia spettacolare,
caratterizzate da un chiaro gusto per il grandioso e per le grandi scene di
massa, ma anche da una precisa ricostruzione d'ambiente. Le opere migliori sono
quelle dei primi anni di attività, soprattutto la pellicola
I
prevaricatori (1915). I numerosi film da lui diretti negli anni successivi
(complessivamente una settantina) hanno spesso scarso valore artistico e si
limitano a riproporre schemi e caratteri già ampiamente sfruttati, pur
nella diversità dei generi cinematografici affrontati, dalle commedie
agli western, ai film storici di ambientazione romana, medievale e moderna:
Giovanna d'Arco (1917),
I dieci comandamenti (edizione muta 1923,
edizione a colori 1956),
Il Re dei Re (1927),
Il segno della croce
(1932),
Cleopatra (1934),
La conquista del West (1937),
Giubbe
rosse (1940),
La storia del dottor Wassel (1943),
Sansone e
Dalila (1949),
Il più grande spettacolo del mondo (1952)
(Ashfield, Massachusetts 1881 - Hollywood 1959).