Medico, filosofo, scienziato e poeta inglese. Compì gli studi di Medicina a Edimburgo e Cambridge. Dopo aver praticato l'attività di medico a Lichfield (Midlands) si rese così celebre che fu chiamato da Giorgio III a Londra in qualità di medico reale. Fu amico intimo di M. Boulton, J. Watt, J. Priestley e J. Weldgwood. Deista e razionalista, tenne un carteggio con J.-J. Rousseau che conobbe personalmente. Si interessò di svariate problematiche: dalla costruzione di un sistema fognario, all'applicazione dell'energia a vapore, alla schiavitù, all'istruzione femminile. Fu autore del poema The Botanic Garden (1792) e del trattato Zoonomia (1794-96), in cui affrontò il problema delle relazioni tra cause fisiche e manifestazioni psichiche, precorrendo le teorie del nipote Charles Robert (Elton, Nottinghamshire 1731 - Derby 1802).