Ingegnere tedesco. Laureatosi al Politecnico di Stoccarda, entrò nella fabbrica Langen & Otto, specializzata nella costruzione di motori a gas. Nell'officina sperimentale da lui fondata con W. Maybach a Cannstatt realizzò il primo motore a scoppio monocilindrico, caratterizzato da una notevole velocità di rotazione. Dopo averlo applicato ad un veicolo a quattro ruote, brevettò l'invenzione nel 1887 in Francia, associandosi in seguito con la Panhard & Levassor per la costruzione di modelli di automobili. Nel 1890 fondò la D.-Motoren Gesellschaft che, impostasi come una delle principali fabbriche di automobili e motori navali, si fuse con la Benz nel 1926, creando così la D.-Benz Aktiengesellschaft (Schorndorf, Württemberg 1834 - Stoccarda 1900).