Rel. - Ente religioso internazionale, formato da Francescani di varie nazionalità; alle dipendenze della Santa Sede, è incaricato della custodia e del culto dei Luoghi Santi in Palestina, affidati all'ordine francescano da papa Clemente VI nel 1342. Svolge anche attività missionaria, per la diffusione della civiltà e della religione cristiana in Oriente.