Scrittore e giornalista statunitense. Figlio di un
pastore protestante, nel 1893 pubblicò il suo primo romanzo,
Maggie,
ragazza di strada. Una storia di New York, storia particolare di taglio
naturalistico. Seguì il romanzo
Il segno rosso del coraggio
(1895), che ottenne notevole successo, ambientato al tempo della guerra di
Secessione. Tra le altre opere citiamo:
La madre di George (1896),
proseguimento della storia di Maggie;
La terza viola (1896), sulla vita
bohémienne di un gruppo di pittori;
La scialuppa (1898),
esperimento di prosa lirica;
Il mostro (1899), incentrato sui temi della
solidarietà umana e la paura. Fu autore anche di racconti e poesie.
È considerato il precursore della contemporanea
short story.
Inoltre collaborò a diversi quotidiani: fu inviato speciale in Messico e
in Grecia per la guerra greco-turca e a Cuba per la guerra ispano-statunitense.
I suoi articoli misero allo scoperto le dinamiche sociali alla base della vita
dei ceti più miseri e sfruttati (Newark, New Jersey 1871 - Badenweiler,
Foresta Nera, Germania 1900).