Pseudonimo di Henry Edward Gordon Godwin Wardell. Attore, regista e scenografo inglese. Figlio di Ellen Terry, la più grande attrice dell'età vittoriana, e di Edward Godwin, scenografo e architetto, ebbe come maestro Henry Irving, attore e impresario tra i maggiori dell'Ottocento. Nel 1898 lasciò la recitazione per la regia; fin dai primi spettacoli da lui diretti, Didone e Enea di Purcell e Acis e Galatea di Haendel, comparvero alcuni degli elementi che in seguito lo caratterizzarono, in opposizione al realismo e al naturalismo prevalenti, in quell'epoca, sulle scene: i giochi simbolici di ombre e luci, l'uso di costumi non realistici ma allusivi e l'impiego di maschere che coprivano il volto degli attori, anticipando la teoria della supermarionetta. L'ultimo spettacolo del quale curò la regia in patria fu Guerrieri a Helgoland (1903) di Ibsen, dramma di cui modificò profondamente il testo, da lui considerato semplicemente uno schema che il regista doveva sviluppare. Trasferitosi in Germania, nel 1905 pubblicò a Berlino L'arte del teatro, opera nella quale, attraverso un dialogo tra un regista e uno spettatore, espose le sue idee sul teatro. Nel 1906 venne messo in scena a Firenze Rosmersholm di Ibsen, spettacolo del quale C. aveva steso la scenografia su richiesta di Eleonora Duse; il lavoro non venne apprezzato dal pubblico, proprio per l'anticonformismo che lo contraddistingueva. Per raggiungere il successo C., che intanto aveva fondato a Firenze nel 1908 la rivista "La maschera", dovette attendere il 1911, quando mise in scena l'Amleto al Teatro d'arte di Mosca. La fama così ottenuta non gli impedì di continuare a elaborare e diffondere le sue teorie sul teatro, che raccolse in scritti quali L'arte del teatro, del 1911, che comprende anche il precedente saggio del 1905, e Verso un nuovo teatro, pubblicato nel 1913. Dal 1926 si ritirò in Francia per dedicarsi esclusivamente agli studi teorici e alla stesura della sua autobiografia, rimasta incompiuta e pubblicata nel 1957 (Harpenden, Londra 1872 - Vence, Costa Azzurra 1966).