(dal greco kósmesis, der. di kosméo: adorno). Insieme delle tecniche volte al miglioramento o al mantenimento della bellezza del viso e del corpo. Comprende la chimica cosmetica, che studia le caratteristiche fisiche e chimiche dei cosmetici (V. COSMETICO) e la cosmetologia, che studia l'azione dei cosmetici sull'uomo. ● Encicl. - Intesa come arte dell'abbellire il corpo, la c. ha origini antichissime. Greci, Romani, Fenici, Egizi ricorsero a unguenti, oli, ciprie, bagni speciali, sostanze coloranti e decoloranti, sostanze depilatorie. Già nel 1500 a.C., come si apprende dal papiro di Eber, si preparavano medicamenti cosmetici a base di polvere di corno di bue, di sangue, di lucertola. I Romani usavano il sapone e la spazzola per i denti, facevano bagni di crusca e di latte d'asina; ricorrevano al minio e al carminio per colorare il viso, al mallo di noce e all'acetato di piombo per tingere i capelli, all'antimonio e al nerofumo per tingere le sopracciglia; adoperavano depilatori e applicavano nei di bellezza. Nel 1520 un medico italiano, G. Marinello, pubblicò Gli ornamenti della donna, un vero e proprio trattato di c. femminile. Solo nell'Ottocento, tuttavia, iniziò la produzione industriale su vasta scala di prodotti cosmetici.