(dal latino continens (terra): (terra) continua, non interrotta). Ognuno dei più vasti complessi di terra emersa della superficie terrestre, separati tra loro dagli oceani. Si tratta di quattro blocchi: il c. antico (Europa, Asia, Africa), il c. nuovo (America Settentrionale, Centrale, Meridionale), il c. nuovissimo (Oceania) e il c. antartico o Antartide. L'altitudine media delle aree continentali è di 840 m s/m.; la massima appartiene all'Antartide (2.600 m s/m.) e la minima all'Australia (340 m s/m.). Il termine è usato spesso impropriamente, per indicare una regione più o meno ampia caratterizzata da un complesso di fenomeni fisici o storici. ║ Per estens. - Il termine è anche usato per indicare genericamente una zona continentale, in contrapposizione alle isole vicine.