Antico strumento musicale apparentemente simile al
calvicembalo, mentre ne differisce sostanzialmente per il fatto che le corde
sono
toccate da lamette di metallo (
tangenti) le quali producono
un suono debole ma espressivo. Considerato per il suo principio di funzionamento
il precursore del pianoforte, ebbe vasta diffusione in Europa dal Medioevo al
XVIII sec. e fu lo strumento prediletto di J.S. Bach.