Uomo politico algerino. Dopo aver partecipato attivamente alla guerra partigiana per l'indipendenza, fu nominato comandante della regione militare di Orano nel 1964. Coordinatore delle Forze armate, nel 1979 si presentò candidato per l'FLN e nominato presidente della repubblica. Confermato presidente del Fronte di Liberazione nel 1983, l'anno seguente ha ottenuto il 93% dei voti alle presidenziali. Nell'83 firma il trattato di fratellanza con la Tunisia, mentre continua ad appoggiare il Fronte Polisario nella sua guerriglia per la liberazione del Sahara ex spagnolo dalla dominazione marocchina. Nell'87, dopo un incontro con re Hassan, pone le basi per la Conferenza dei paesi maghrebini dove si discutono alcune decisioni pratiche circa la fine del conflitto. Nel novembre 1988, dopo una gravissima sommossa popolare domata a stento e sanguinosamente, è costretto a proporre emendamenti alla Costituzione, secondo i quali il parlamento avrà la facoltà di controllare ed eventualmente deporre il primo ministro e il Governo. Nel 1992 venne costretto alle dimissioni da un gruppo politico e militare che temeva l'avvio al Governo del partito fondamentalista islamico. Per alcuni anni venne privato in parte delle sue libertà personali (n. Sebaa 1929).