Fisico e astronomo inglese. Scoprì, tra l'altro, la composizione dell'aria e studiò le proprietà dell'idrogeno. Determinò la densità media del globo terrestre e l'universalità dell'attrazione; scopri la composizione dell'acqua e le proprietà dell'idrogeno; riconobbe che l'azoto e l'ossigeno sono i costituenti principali dell'acido nitrico. Misurò con una bilancia a torsione, che da lui prese il nome, l'attrazione gravitazionale, deducendone la densità media della terra (Nizza 1731 - Clapham, Londra 1810).