Ordine religioso, istituito nel 1208 dal patriarca latino di Gerusalemme Alberto. Scacciati dai loro conventi per le incursioni dei Saraceni, i C. nel 1247 divennero un ordine di mendicanti. L'ordine si divide in tre corporazioni: degli osservanti, o c. scalzi; dei conventuali o c. antica norma; dei terziari. L'ordine delle carmelitane fu istituito nel 1451; quello delle carmelitane scalze, nel 1535, ad opera di Santa Teresa d'Avila.