Termine che indica numerose piante erbacee appartenenti a varie famiglie. Tra questi ricordiamo il c. selvatico presente specialmente in luoghi esposti al sole e pietrosi. Malgrado le spine acutissime di cui sono dotate, queste piante rappresentano uno dei cibi preferiti degli asini; ricordiamo poi il c. comune o mangereccio, che viene coltivato per le sue coste estremamente tenere e dal sapore leggermente amaro. Altre qualità di c. sono quello cosiddetto dei lanaiuoli che cresce spontaneo nell'Europa meridionale e il c. santo o benedetto che cresce nei Paesi della fascia mediterranea e in Asia Minore. Le foglie di quest'ultima specie vengono usate in medicina come febbrifugo e stomatico. Il c. stellato cresce nelle località arenose dell'Europa ed è caratterizzato dai capolini con squame e dai fiori color roseo. Anche nel caso di questa specie, talune parti della pianta venivano un tempo usate a scopi medicinali.